Egentlig
depression hos små barn förekommer bara hos någon
procent och förekomsten är då lika vanlig bland pojkar
som flickor. I och med puberteten stiger förekomsten av
depression upp till 3-5 % av ungdomarna. Bland ungdomar
är det 2-3 gånger vanligare med depression hos flickor
jämfört med hos pojkar.
Långvariga eller svåra psykosociala påfrestningar i
miljön finns hos många barn med depression. Ofta handlar
det om problem inom familjen. Att som barn ha upplevt
våld i familjen ser ut att öka tendensen till
självmordshandlingar. Ungdomar som varit utsatta för
sexuella övergrepp har förutom depression ofta en
beteendestörning och inte sällan ett självskadande
beteende.
Påfrestningar orsakas av dels utsatthet i kamratgruppen,
dels krav som barnet inte kan leva upp till. Mobbing
sker ofta utan att vuxna vet om det och kan resultera i
depression. För barn med så kallade dolda handikapp,
såsom dyslexi, ADHD och DAMP, blir vanliga krav till
överkrav, som de inte kan leva upp till. De får ofta
perioder med depressiva symtom.